JR東日本が「Virtual AKIBA World」を開設、秋葉原駅と街を仮想空間に

JR東日本は2022年3月8日、秋葉原駅と周辺の街を再現したバーチャル空間「Virtual AKIBA World」を3月25日に開設すると発表した。山手線31番目の駅「バーチャル秋葉原駅」を入口とし、スマートフォンから利用できるサービスとして始めた。

駅と街を歩き、利用者同士で集まる

空間内には駅舎、ホーム、秋葉原の街並みが用意され、利用者はアバターで移動する。イベントや展示を見られるほか、ほかの利用者と同じ場所に集まる機能も備えた。専用VR機器を前提にせず、日常的に使うスマートフォンから参加できる点を重視している。

JR東日本は「Beyond Stations構想」の一環として、駅を移動の通過点から生活サービスの接点へ広げようとしていた。発表では、将来の買い物や現実の駅での商品受け取りなど、リアル側のサービスとの連動も構想に含めた。

秋葉原という場所をオンラインへ広げる

秋葉原はアニメ、ゲーム、電子機器を目的に人が集まる街であり、仮想イベントとの親和性が高い。一般的な架空のメタバースではなく、実在する駅名と街のイメージを入口にすることで、初めて訪れる利用者にも空間の役割を伝えやすくした。

編集部の見方

Virtual AKIBA Worldは現地で体験するLBEそのものではないが、場所のブランドをデジタルへ拡張した事例である。オンライン空間から現実の店舗やイベントへ誘導できれば、駅と街に新しい訪問動機を作れる。成否を分けるのは、再現された景観より、現地と往復したくなるサービスを継続的に用意できるかどうかだ。